Historia de la educación en línea

En la actualidad, el aprendizaje a distancia es fundamental para satisfacer las múltiples demandas formativas de los estudiantes, muchas de las cuales no pueden ser atendidas por la enseñanza tradicional. La educación en línea es una modalidad que ha progresado mucho en los últimos años y se ha instalado con gran fuerza en la sociedad. No obstante, la formación a distancia como hoy la conocemos, ha atravesado grandes transformaciones, y es la respuesta a diversos factores que intervinieron en su nacimiento.

¿Por qué surge la educación en línea?

Cuando pensamos en el surgimiento de la educación línea debemos pensar las circunstancias que acompañaron su desarrollo. En este sentido, el principal motivo que le dio lugar al comienzo de la educación a distancia fue la necesidad de contar con modalidades de estudio libres de rigideces espacio-temporales propias de la docencia convencional. 

En otras palabras, la educación en línea nace como respuesta a la necesidad de hacer la educación más accesible, flexible y adaptada a las demandas de la sociedad moderna. Gracias a los avances tecnológicos, más personas puedan acceder a una educación de alta calidad sin importar barreras geográficas o socioeconómicas.

La educación en línea responde a varios factores claves:

• Accesibilidad y flexibilidad. Permite a los estudiantes aprender a su propio ritmo y en su propio horario.

• Globalización y competitividad. La educación en línea ofrece la oportunidad de adquirir conocimientos y habilidades de instituciones reconocidas a nivel internacional.

• Avances tecnológicos. El desarrollo de la tecnología ha facilitado la creación de plataformas educativas interactivas y accesibles.

• Necesidades del mercado laboral. La demanda de habilidades específicas y actualizadas ha impulsado el desarrollo de programas que puedan adaptarse a los cambios en el mercado laboral.

Los recursos tecnológicos, aplicados de la manera adecuada, posibilitan suplir e incluso superar a la educación presencial mediante el uso de los medios de comunicación audiovisuales e informáticos. El fenómeno de los avances tecnológicos en el campo de la comunicación y de la informática ha enriquecido a la educación a distancia con la incorporación de los equipos de grabación, reproducción y transmisión de texto, sonido e imagen. 

La ventaja está en que buena parte de estas tecnologías se encuentran hoy en los hogares de multitud de ciudadanos. Así, los alumnos, a través del estudio independiente, aprenderán de forma tan eficaz como el estudiante de un centro convencional. 

¿Cómo surge la educación en línea?

La línea del tiempo de la educación a distancia es un recorrido fascinante que muestra cómo la tecnología ha transformado la forma en que aprendemos. A continuación, te compartimos las diferentes etapas que han marcado la historia de la educación en línea.

Años 1680 – 1892. Cursos por correspondencia

En 1728, años después del nacimiento del Boston Gazette (un servicio postal nacional abierto en 1680), el profesor de taquigrafía Caleb Phillips, publica su oferta de cursos por correspondencia. Este acontecimiento se considera como uno de los primeros ejemplos de educación a distancia. 

Por otro lado, en 1840, el profesor de inglés, Isaac Pitman ofrece cursos de taquigrafía por correspondencia en Inglaterra. El docente británico utilizaba el servicio postal para enviar lecciones y recibir ejercicios de los estudiantes.

A partir de 1833 surgen las primeras instituciones en brindar educación de nivel universitario por correspondencia en Estados Unidos. Para 1892, la Universidad de Chicago estableció el primer departamento de educación por correspondencia en el país, formalizando así la educación a distancia.

Años 1922 – 1939. Expansión de la educación a distancia

Desde 1922, universidades de Nueva Zelanda, Estados Unidos, África e India crearon departamentos de educación por correspondencia, expandiendo así la modalidad de educación a distancia. Para 1927 la BBC británica comienza lo que se conoció como enseñanza con radio, posterior a esto, universidades de Estados Unidos comenzaron a transmitir clases por radio, marcando el inicio de la educación a distancia utilizando medios de comunicación masiva.

En países como Francia y Colombia surgen las escuelas radiofónicas. 16 años después del nacimiento de la televisión, en 1939, la Universidad Estatal de Iowa lanza el primer curso por televisión, utilizando este nuevo medio para la enseñanza a distancia.

Años 1960 – 1984. Avances tecnológicos y primeras escuelas de educación a distancia

En 1968 se crean centros de educación básica para adultos en México, el Consejo Europeo de Estudios a Domicilio en España, así como el instituto de enseñanza media a distancia. Un año después, en 1969, se establece la Open University en el Reino Unido, utilizando una combinación de televisión, radio y materiales impresos para brindar educación a distancia a gran escala.

Para 1971, la Open University se convierte en un modelo global para la educación a distancia. En 1972 se funda la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en España, dedicada exclusivamente a la educación a distancia. Antes de 1980, países como Ecuador, Colombia, República Dominicana y Venezuela abren institutos especializados en programas de enseñanza a distancia

En 1984, el sistema de aprendizaje asistido por computadora PLATO (desarrollado en 1960) se expande y se utiliza para proporcionar educación a distancia a través de terminales conectadas a mainframes.

Años 1990. El auge de Internet 

Para 1990, el Internet se vuelve cada vez más accesible, y las universidades comienzan a ofrecer programas en línea. En este año, la Universidad de Phoenix lanza su primer programa en línea.

En 1997, se funda Blackboard Inc., una de las primeras plataformas de gestión de aprendizaje (LMS) ampliamente adoptadas por instituciones educativas para ofrecer cursos en línea. Años después, en 1999, la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) lanza el primer campus universitario totalmente en línea, conocido como SUNY Learning Network.

Años 2000. Consolidación y expansión de la educación en línea

Durante esta etapa, numerosas instituciones y empresas comenzaron a lanzar cursos con la ventaja de acceder de manera gratuita a materiales de estudio, marcando así el inicio de la educación abierta. Para 2004, grandes corporaciones como Facebook y YouTube comenzarían a influir en la forma en la que se distribuye y consume el contenido educativo en línea y en 2008, se introduce el término MOOC (Massive Open Online Course) con el curso "Connectivism and Connective Knowledge", impartido por George Siemens y Stephen Downes.

Años 2010 – presente. La era de la educación a distancia 

A partir del 2012 se lanzan plataformas actualmente muy populares de cursos en línea, popularizando los MOOCs y atrayendo a millones de estudiantes de todo el mundo. En 2013 Google se asocia con una compañía especializada en servicios de ingeniería para lanzar un sitio web de código abierto, expandiendo las oportunidades para la educación en línea y en 2014 comienza el auge de aplicaciones como Duolingo y se consolidan como herramientas populares de aprendizaje en línea, ofreciendo cursos gratuitos y accesibles.

En 2020 y debido a la pandemia, las instituciones educativas de todo el mundo se ven obligadas a adoptar la educación en línea de manera masiva, acelerando la transformación digital en la educación. Un año después, las universidades e instituciones educativas de todo el mundo adoptan modelos híbridos y en línea de forma permanente, reconociendo las ventajas y la necesidad de la flexibilidad educativa.

La educación a distancia ha evolucionado desde los primeros cursos por correspondencia hasta las avanzadas plataformas de aprendizaje en línea desarrolladas con tecnologías de vanguardia. Entender la historia de la educación en línea y su línea del tiempo nos permite apreciar cómo la educación se ha adaptado a los tiempos y cómo seguirá evolucionando para satisfacer las necesidades de los estudiantes de todo el mundo. 

Este recorrido histórico también nos muestra por qué surge la educación en línea y cómo se ha consolidado como una alternativa viable y efectiva para la formación académica. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una parte integral del sistema educativo global, la evolución de la educación a distancia refleja una respuesta a las necesidades de la sociedad.

Hoy somos testigos de una educación en línea de alta calidad, de una modalidad de estudio en auge, y de una amplia oferta académica al respecto.